Frankie Knuckles（フランキー・ナックルズ）が＜The Warehouse＞を去り、1982年、かつて変電所だった建物を改装して自身のクラブ＜The Power Plant＞をオープンしたことで、多くの常連客が彼を追うように新店舗へと流れていきました。
一方、＜The Warehouse＞のオーナーであるRobert Williams（ロバート・ウィリアムズ）は、ビルとの賃貸契約が切れたことを機に数ヶ月間クラブを閉鎖。その後、場所を移転して店名を改め、＜The Music Box＞として再スタートを切りました。
オープン当初はロバート自身がDJブースに立っていましたが、勢いに乗る＜The Power Plant＞に対抗するため、後釜として当時＜The Ritz＞でレジデントを務め、着実に評判を上げていたRon Hardy（ロン・ハーディー）を新たなレジデントDJに迎え入れました。
Ron Hardy
Ron HardyことRonald Randall Hardy（ロナルド・ランドール・ハーディー）は1957年5月8日に生まれ、シカゴのサウスサイドにあるチャタムで育ちました。
少年時代の彼は、学校の勉強よりも父親が所有していたブルーノートやアトランティックのレコードコレクションに強い興味を示すような子供だったと言われています。
Ron Hardyは1974年にシカゴのゲイクラブ＜Den One＞でDJとしてのキャリアをスタートさせました。そこでは2台のターンテーブルとミキサー、そしてオープンリールのテープデッキというセットアップを使い、Frankie Knucklesがシカゴにやって来るよりも前の段階から、のちにハウスミュージックと呼ばれることになる新たなディスコミュージックをすでにプレイしていました。
そのため、Frankie Knucklesがニューヨークのスタイルをシカゴに持ち込み、それがハウスの基盤となったことは紛れもない事実である一方で、Ron Hardyこそがハウスミュージックスタイルの真の第一人者であるとする声も根強く存在します。
フランキーのプレイスタイルが非常にスムーズで洗練されていたのに対し、ロン・ハーディーのプレイは極めてラフでワイルドでした。彼は過度な音質へのこだわりよりもフロアの熱量を優先し、マニアックなエネルギーを放ちながら、クラシックなフィリーソウルからイタロディスコ、ニューウェーブ、さらにはロックに至るまで、あらゆるジャンルを強引にミックスしていきました。
また、ロン・ハーディーは楽曲を通常のBPMよりもはるかにピッチアップしてプレイすることでも知られていました。Derrick May（デリック・メイ）は、ロン・ハーディーがターンテーブルのピッチコントロールを上限の「+8」にまで振り切り、スティーヴィー・ワンダーの楽曲を激しく加速させてプレイしている姿を目撃したと語っています。
こうした狂気的なまでの高速プレイや極端なイコライジングは、ロン・ハーディー自身が当時、ありとあらゆるドラッグを貪るようなヘビーなドラッグ中毒を抱えていたことと大いに関係していると言われています。
The Music Box
＜Den One＞閉店後、1977年に一時ロサンゼルスへ移住していたロン・ハーディーでしたが、1982年にシカゴへ帰国し、＜The Ritz＞でレジデントDJを務めていました。その頃、ロバート・ウィリアムズから共通の友人を介して、＜The Music Box＞のレジデントDJ就任というオファーを受けます。
この打診を受け入れたロンでしたが、当時はフランキーの＜The Warehouse＞の人気が絶大だったため、＜The Music Box＞のオープン初期は集客に大変苦労することになります。1977年にニューヨークから移住して以来、シカゴの絶対的なキングとして君臨していたフランキー・ナックルズに対抗することは容易ではありませんでした。しかし、ロンは独自のスタイルで熱狂的な支持を拡大し、最終的には＜The Warehouse＞に土曜日の営業を断念させるほど、＜The Music Box＞の人気を押し上げることに成功します。
これにより、金曜日はフランキー、土曜日はロンと、シカゴの夜は人気を二分することになりました。ある程度の年齢に達した落ち着いたパーティーフリークたちはフランキーの＜The Power Plant＞へ向かい、よりクレイジーで刺激を求めるクラウドは＜The Music Box＞を好んで選びました。
＜The Music Box＞のフロアでは、天井から吊るされたスピーカーがクラブの端から端まで、誰も体験したことがないほどの爆音で鳴り響き、ドラッグでトリップしたダンサーたちを大いに刺激していました。それは、のちに聴覚障害を心配されるほど凄まじい音圧だったと言われています。
フロアでは涙を流す者や失神する者が続出するほど、ロン・ハーディーはクラウドの感情を激しく揺さぶる技術に長けていました。激しく細かいイコライジング操作を繰り返し、時には突如として音楽を止め、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア（キング牧師）の演説をオーバーラップさせるなど、その独創的なプレイはまさに、アンダーグラウンド・ミュージックを操る「ダンスフロアのマッドサイエンティスト」そのものでした。
常に満員状態のフロアは汗だくで激しく踊ることが前提だったため、客層のファッションにも変化が現れます。従来のドレスアップしたディスコスタイルから、動きやすいバギーパンツにスウェットといった、スポーティーでラフな格好が定番となっていきました。
のちに世界を席巻する「アシッド・ハウス」が世に広まるきっかけを作ったのも、ロン・ハーディーでした。彼は1985年の終わりに、シカゴの若きグループ「Phuture（フューチャー）」から手渡された1本のデモテープ「Acid Tracks」を初めてクラブでプレイした人物です。
この「Acid Tracks」は、PhutureのメンバーであるDJ Pierre（DJピエール）が、ローランドのベースシンセサイザー「TB-303」の使い方が分からず、適当にツマミを動かしていた際に偶発的に生まれた奇妙なウネリをベースにしたトラックでした。彼らはこの革新的な楽曲をロンにプレイしてもらうため、冬の酷寒の中、＜The Music Box＞の外で凍えそうになりながら彼の到着を待ち、直接デモテープを引渡しました。
テープを受け取り、その異質なサウンドを気に入ったロンは、ある晩のプレイでさっそくこの曲を投入します。しかし、あまりにも時代を先取りしたサウンドだったため、1回目のプレイではクラウドが曲を理解できず、フロアから人が離れていってしまいました。
ここで並外れた執念と確信を見せたのがロン・ハーディーでした。彼は同じ夜のうちに、2度、3度とこの曲を繰り返しプレイ。そして午前4時頃、4回目にこの曲を流した瞬間、ついにフロアは爆発的な狂乱に包まれました。こうして現場で完全にブーストされた「Acid Tracks」は、1987年に＜Trax Records＞から正式にリリースされると、シカゴ国内に留まらず、イギリスをはじめとするヨーロッパのダンスフロアをも巻き込む大ヒットを記録します。
シカゴのハウスシーンがローカルからグローバルへと急拡大していく中、＜The Music Box＞もさらなる黄金期を迎えるはずでしたが、その命脈は長くは続きませんでした。1987年、シカゴ市内で深夜営業に関する新たな条例が可決され、これに抵触した＜The Music Box＞は突如として閉店を余儀なくされてしまいます。
クラブの閉鎖後も、ロン・ハーディーはシカゴのアンダーグラウンドシーンでプレイを続けました。しかし、その頃には深刻なヘロイン中毒の症状が進行しており、徐々にDJブースから足が遠のいていきます。そして1992年、イリノイ州スプリングフィールドにある母親の自宅にて、ヘロインの影響により34歳という若さでこの世を去りました。
早すぎる幕引きではあったものの、＜The Music Box＞はハウスミュージック史における伝説の聖地として現在まで語り継がれ、ロン・ハーディーが遺したカリスマ性と剥き出しの音楽的遺伝子は、今なお世界のダンスミュージックシーンに巨大な影響を与え続けています。
Hot Mix 5
＜The Warehouse＞や＜The Music Box＞といった伝説的なクラブと並び、シカゴのハウスシーンを形成したもう一つの重要な要素として、地元のラジオ局「WBMX」で放送されていた＜Hot Mix 5（ホット・ミックス・ファイブ）＞のラジオショーがあります。
Hot Mix 5は1981年、同局のプログラムディレクターであったLee Michaels（リー・マイケルズ）によって編成されました。結成時のメンバーは、Farley “Funkin” Keith（のちの Farley “Jackmaster” Funk）、Mickey “Mixin” Oliver、Ralphi Rosario、Kenny “Jammin” Jason、Scott “Smokin” Silzの5名です。この顔ぶれは時期によって流動的であり、一時はSteve “Silk” HurleyやFrankie Knucklesもこの活動に参加していました。
彼らが電波に乗せたミキシングは、当時の最先端を行く革新的なものでした。同じレコードを重ねる2枚使いやスクラッチ、さらには音楽に合わせてローランドのドラムマシン「TR-808」をリアルタイムで叩いてビートを増強するなど、一人一人が卓越したアイデアとスキルを発揮していました。その純粋な技術力の高さから、ミックスのテクニックだけで言えばフランキー・ナックルズやロン・ハーディーよりもHot Mix 5のメンバーの方が優れていたと評されるほどでした。この妥協のない最先端のショーは、まだクラブへ足を運ぶことができない年齢のキッズたちを中心に、計り知れない影響を与えていくことになります。
当時の番組の勢いは凄まじく、シカゴの全人口の3分の1に相当する約100万人ものリスナーを抱えていたとされています。毎週の放送になると、熱心なリスナーたちが一斉にラジオ番組のミックスをカセットテープに録音しました。そうして作られたミックステープが、世界中に住む友人や親戚に向けて送られたことで、Hot Mix 5のサウンドはシカゴの街を飛び出し、文字通り世界中で聴かれるようになっていきました。
Hot Mix 5のプレイリストには、Depeche Mode（デペッシュ・モード）やThe Human League（ヒューマン・リーグ）といったヨーロッパのニューウェーブやシンセ・ポップが数多く含まれており、ハウスミュージックの発展において、これらヨーロッパの革新的なシンセ・サウンドは極めて大きな役割を果たしていました。
このように、初期に「ハウスミュージック」と呼ばれていたものは、既存のファンクやディスコ、そしてイタロディスコをはじめとするヨーロッパのインポート・ダンスミュージックが、DJたちの手によって変幻自在にミックスされた空間そのものを指していました。
その後、Frankie Knuckles、Ron Hardy、そしてHot Mix 5の規格外のDJプレイに骨抜きにされた地元の若いアーティストたちが、二束三文で売られていたTR-808、TR-909、TB-303といった機材を次々と手に入れていきました。彼らがそれらのマシーンを独自の解釈で狂わせ、鳴らし始めたことで、ハウスミュージックは単なる「DJのミックススタイル」から「シカゴ発の完全なる新型オリジナル・ミュージック」へと、ついに次のステップへ進んでいくことになります。
Ron HardyのDJセット
The Music Boxプレイリスト
Thelma Houston – I’m Here Again
ESG – Moody (Spaced Out)
Atmosfear – Dancing In Outer Space
Eddie Kendricks – Goin’ Up In Smoke
T-Connection – Do What You Wanna Do
Trussel – Love Injection
Stephanie Mills – You Can Get Over
K.I.D. – Hupendi Muziki Wangu
Liaisons dangereuses – Los niños del parque
Imagination – Burnin’ Up
Din Daa Daa – George Kranz
Trilogy – Not Love
